В Варненском свободном университете им. Черноризца Храбра была защищена первая в стране кандидатская (докторская) степень в области круговой экономики. Диссертационный труд на актуальную для Европы тему блестящим образом материализовал развитие проблематики в академическом профиле университета – от курсов дополнительной квалификации, через устойчиво развивающаяся программа магистратуры и продвижение до образовательной и научной степени „кандидат наук” („доктор”) .

Образовательную и научную степень „кандидат наук” („доктор”) защитил Румен Пехливанов – мэр Муниципалитета Рудозема. Научное жюри, под председательством проф. д-ра Павла Павлова – директора Института обучения аспирантов университета, очень высоко оценило диссертационный труд „Управление переходом от линейной к круговой экономике (территориальный контекст)”. 

„Это – знаменательная защита, новаторское вхождение в проблематику круговой экономики, с четким взглядом и видением проблем на европейском, национальном и региональном уровнях, с обязательством и ответственностью аспиранта найти широкое практико-прикладное поле разработок”, прокомментировала проф. д.э.н. Анна Недялкова – научный руководитель аспиранта и председатель Попечительского совета ВСУ им. Черноризца Храбра. 

В своей диссертации Румен Пехливанов обобщает научные достижения и практический опыт мэра и резервного члена Европейского комитета регионов. Он предложил интегрированную модель управления переходом от линейной к круговой экономике муниципалитетов Родопского региона, таких как Рудозем, Мадан, Девин и Борино. Анализ сделан в контексте глобальной среды – в контексте европейских директив и постановок, умения Болгарии вписаться в этот процесс и в контексте конкретного уровня работы местной власти. Аспирант представил углубленный и комплексный инструментарий и методику изучения и оценки настроев общественности, бизнеса и местных властей. 

В ВСУ им. Черноризца Храбра уже восемь лет работает Институт интегрированного управления муниципалитетами, чьей основной миссией является содействие их устойчивому интеллигентному развитию путем подготовки кадров в сфере управления, развития научных исследований, предпринимательства и инноваций. Была проведена серия курсов дополнительной квалификации мэров и представителей администрации муниципалитетов. Часть форумов была ориентирована именно на повышение роли местной власти при переходе от линейной к круговой экономике. В процессе обучения участвовали ведущие эксперты Генеральной дирекции „Окружающая среда” при Европейской комиссии, государственной власти, местных властей Родопского региона, и были организованы множество дискуссий по проблемам круговой экономики. Обучение переросло в создание в ВСУ им. Черноризца Храбра первой в стране магистерской программы „Круговая экономика”, которая проводится под патронажем Генеральной дирекции „Окружающая среда” при Европейской комиссии. По программе обучается второй выпуск студентов, и интерес продолжает расти. „Эта специальность – единственная в своем роде в ЕС”, подчеркнул Джордж Кремлис, почетный директор Генеральной дирекции „Окружающая среда” Европейской комиссии, который дал исключительно высокую оценку работе в рамках специальности. Студенты последнего выпуска магистерской программы являются стипендиатами Попечительского совета университета. Они проявляют интересы в области экологии, охраны окружающей среды. Это – представители неправительственных, государственных и муниципальных администраций в стране, предприниматели и др. 

ВСУ им. Черноризца Храбра активно развивает и проектную деятельность в сфере круговой экономики. Университет является ведущей организацией при выполнении проекта „Знание круговой экономики Черноморского бассейна” по совместной оперативной программе трансграничного сотрудничества в рамках Европейского инструмента соседства „Черноморский бассейн 2014 – 2020” .

В начале нового академического года стартует и совместная магистерская программа „Экотехнологические системы в индустрии”, которая является интерсекторной в области круговой, зеленой и синей экономики. Она создана по проекту „Инновационная модель модернизации высшего образования путем создания академической экосистемы ВСУ им. Черноризца Храбра – Технический университет-Варна – Пловдивский университет им. Паисия Хилендарского”, который финансирован оперативной программой „Наука и образование для интеллигентного роста”. В обучении акцент будет сосредоточен на технологических решениях, применяемых для достижения основных целей Европейских политик, таких как низкий углеводный след, высокий удельный вес возобновляемой энергии, небольшие количества генерированных отходов. Предусматривается участие профессиональных экспертов и предоставление новых и актуальных теоретических и прикладных знаний.

Във ВСУ „Черноризец Храбър“ вече осем години работи Институт за интегрирано управление на общините, чиято основна мисия е да съдейства за устойчивото и интелигентното им развитие, като подготвя кадри за управлението, развива научните изследвания, предприемачеството и иновациите. Проведени бяха серия курсове за допълнителна квалификация на кметове и представители на общинската администрация. Част от форумите бяха ориентирани именно към повишаване на ролята на местната власт в преминаването от линейна към кръгова икономика. В обученията участваха водещи експерти на Генерална дирекция „Околна среда“ на Европейската комисия, държавната и местните власти от Родопския регион и бяха провокирани редица дискусии по проблемите на кръговата икономика. Обученията прерастнаха в създадената от ВСУ „Черноризец Храбър“ първата в страната магистърска програма „Кръгова икономика“, която се провежда под патронажа на Генерална дирекция „Околна среда“ на Европейската комисия. В нея се обучава втори випуск студенти, като интересът продължава да расте. „Тази специалност е единствена по рода си в ЕС“, подчерта Джордж Кремлис, почетен директор на Генерална дирекция „Околна среда“ на Европейската комисия, който даде изключително висока оценка за работата в нея. Студентите в последния випуск на магистърската програма са стипендианти на Настоятелството на университета. Те са с интереси в областта на екологията, опазването на околната среда, представители на неправителствени, на държавни и общински администрации от страната, предприемачи и др.

ВСУ „Черноризец Храбър“ активно развива и проектната си дейност в сферата на кръговата икономика. Университетът е водеща организация в изпълнението на проект „Познаване на кръговата икономика в Черноморския басейн“ по съвместната оперативна програма за трансгранично сътрудничество по Европейски инструмент за съседство „Черноморски басейн 2014-2020“.

От новата академична година ще стартира и съвместна магистърска програма „Екотехнологични системи в индустрията“, която се явява интерсекторна в областта на кръговата, зелената и синята икономики. Тя е създадена по проект „Иновативен модел за модернизация на висшето образование чрез създаване на академична екосистема ВСУ „Черноризец Храбър“ - Технически университет – Варна – Пловдивски университет „Паисий Хилендарски“, финансиран по оперативна програма „Наука и образование за интелигентен растеж“. В обучението ще се акцентира на технологични решения, които ще се прилагат за постигане на основните цели в Европейските политики – нисък въглероден отпечатък, висок дял на възобновяема енергия, малки количества генериран отпадък. Заложено е участието на експерти от практиката и предоставянето на нови и актуални теоретични и приложни знания.